PAU-BRASIL, ORIGEM DE NOSSO PAÍS – Grupo Ecológico Sentinela dos Pampas

3 de maio de 2024 by Grupo Ecológico Sentinela dos Pampas

O pau-brasil (Paubrasilia echinata) é uma árvore da família Fabaceae nativa e endêmica da Mata Atlântica, encontrada nas formações vegetais Floresta Ombrófila Densa, Floresta Estacional Semidecidual e Restinga. Ocorre de forma nativa a partir do nordeste do Brasil, nos estados de Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahia, até o Espírito Santo e Rio de Janeiro, na Região Sudeste
Em alguns lugares a árvore é popularmente conhecida como ibirapitanga em tupi-gurani, onde “ybirá” significa “árvore” e “pintanga” representa “vermelho”, também como, ibirapitá, orabutã, pau-de-tinta, pau-pernambuco e pau-rosado. A espécie é símbolo do nosso país, segundo a Lei 6.607 de 7 de dezembro de 1978, que também declara o dia do Pau-brasil, 3 de maio.
A árvore pode atingir entre 15 e 20 metros de altura, apresenta acúleos que recobrem seu tronco, que internamente apresenta cor avermelhada. As folhas do pau-brasil são bipinadas e as inflorescências são terminais, agrupando de 15 a 40 flores de pétalas amarelas. A pétala central é modificada e exibe uma mancha de cor vermelha.
O nome Brasil, vem de pau-de-brasa, forma como os portugueses chamavam a árvore graças à cor da parte interna do tronco. A palavra brasileiro em tempos coloniais significava tirador de pau-brasil, um adjetivo para designar profissão e não origem. Posteriormente a palavra brasileiro passou a designar as pessoas nascidas no Brasil – o único país do mundo com nome de árvore.
Antes da colonização a árvore era tradicionalmente utilizada pelos povos indígenas para diversas produções bioculturais, como, a confecção de arcos, flechas, instrumentos musicais e produção de tintura vermelha para pintura corporal.
Logo após a chegada dos portugueses, foi iniciado o chamado “ciclo econômico do pau-brasil” em 1503, sendo esta árvore o único recurso explorado pelos 30 anos seguintes. A extração da madeira para venda no mercado europeu, visava a fabricação de móveis e instrumentos musicais, e a produção de corante vermelho para tingimento de tecidos.
A extração do pau-brasil pelos portugueses foi uma história que envolveu exploração das florestas e escravização dos povos indígenas, que eram forçados a trabalhar nas matas para a retirada de madeira. Devido a essa exploração histórica, desde 1992 ela encontra-se na lista de espécies ameaçadas de extinção.
Atividades econômicas como o cultivo da cana-de-açúcar e do café, aliados ao crescimento populacional e ao desmatamento da faixa litorânea, restringiram drasticamente seu habitat natural. Regimentos e tentativas de manutenção e exploração sustentável não foram suficientes para tirar a espécie do risco de extinção. O pau-brasil é uma espécie ameaçada de extinção na categoria Em Perigo de Extinção (EN) em nível nacional (MMA) e internacional (IUCN).
Hoje, inúmeros esforços estão sendo realizados para recuperar e expandir esta espécie de importância ecológica e cultural para o Brasil e é necessário mais sensibilização da sociedade na sua proteção.